Un lymphœdème est un «gonflement» (œdème) d’une partie plus ou moins importante du corps suite à une accumulation de liquide lymphatique dans les tissus. Il concerne le plus souvent des membres (bras ou jambes), pieds, mains.
Il peut être primaire, c’est-à-dire causé par une malformation des canaux lymphatiques. Les symptômes peuvent apparaître tardivement à l’âge adulte, spontanément ou favorisés par un traumatisme, ou une infection cutanée.
Il peut également être secondaire, c’est-à-dire favorisé que les canaux lymphatiques fonctionnaient correctement mais ont été endommagés secondairement par certaines situations (un évidement axillaire étendu, une irradiation du creux axillaire, l’obésité, la présence de nombreux ganglions envahis par le cancer). Dans les pays développés, la première cause de lymphœdème secondaire est le traitement du creux axillaire dans le cancer du sein.